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2月8日，在国务院联合防御和联合控制机制新闻发布会上，卫生安全委员会发布了《关于新冠状病毒肺炎临时命名的通知》，统一命名为“新冠状病毒”，英文简称“新冠状病毒”，英文简称“NCP”。
在新闻发布会上，卫生防疫专家强调，确诊的新型冠状病毒肺炎传播途径主要有直接传播、气溶胶传播和接触传播。
直接传播是指病人打喷嚏、咳嗽和说话时的飞沫。患者喷出的飞沫直接沉积在易感人群的鼻腔或口腔粘膜上，病原体进入人体引起感染。
气溶胶传播是指空气体中的液滴混合形成气溶胶，吸入后引起感染。气溶胶是一种分散系统，其中固体或液体颗粒悬浮在气体介质中，颗粒直径在0.001至100微米之间(主要是0.5至5个微米颗粒)。气溶胶可由呼吸、咳嗽、说话、吐痰、呕吐、排便(用水冲洗)等产生。医学实验室和其他人员在接触患者的血液、尿液、粪便和其他样本时会产生气溶胶。
接触传播是指液滴沉积在物品表面，与被污染的手接触，然后与口腔、鼻腔和眼睛等粘膜接触，导致感染。
也许每个人都有过这样的经历:走在走廊里，甚至在路上，很明显几十米内没有人，但你仍然可以闻到烟味。我们闻到的是烟草燃烧后形成的几百纳米左右的颗粒。
粒子越小，气体空的粘性效应越明显。空大气中微米大小的颗粒就像撒在蜂蜜中的芝麻，很难下沉。定量地说，小颗粒在静止空气体中相同高度的停留时间与其表面积成反比。对于1微米的颗粒，在静态空气体中的沉降时间超过1小时。然而，环境中总是有风和草，所以这些粒子几乎永远不会沉降并停留在空的大气中。这也是为什么吸烟者可能很久以前就消失了，但余味仍然挥之不去。
这种稳定分散并悬浮在气体中的小液体或固体颗粒称为气溶胶。它被翻译成“胶水”的原因是颗粒是粘性的，与介质不可分离。
含有新冠状病毒的液滴核的大小在亚微米到微米的范围内，与燃烧后烟草的颗粒大小相似。因此，液滴核可以在空气体中悬浮很长时间，并在空气体中的湍流的帮助下漂移很远。液滴核中的冠状病毒受到蛋白膜外壳的保护，并能在相当长的时间内保持活性。如果被吸入，可能会引起新的冠状病毒感染。
2020年2月1日，深圳市第三人民医院(中国南方科技大学第二附属医院)在部分新冠状病毒肺炎患者的粪便中检测到阳性的新冠状病毒核酸。尽管检测到的核糖核酸并不等同于一种活跃的病毒，但还是有这种可能性，这引起了人们对“粪便-口腔传播”的担忧。
然而，“粪便经口传播”不太可能是通过进食，而是主要通过气溶胶和呼吸道传播。这是因为类似于呼吸活动，排泄活动也能产生气溶胶。排泄也是一个涉及软物质和复杂流体(液体和气体)的机械过程。这些过程甚至可能很严重，所以产生气溶胶是很自然的。
气溶胶传播的距离可能超出我们的想象。中国的城市人口密度非常高，例如深圳每平方公里有1万人，因此具有远距离传播能力的气溶胶不可忽视。
